１９日目 不思議の国

２００５年　３月１日

ついに３月突入。今日は昨年、１番札所を歩き始めてからちょうど１年という記念日だ。

あれから１年。早いねえ…。あの時出会ったお遍路仲間たちはみんな元気にやっているのでしょうか。

そんな１周年記念の日に、僕は１００キロ先の足摺岬先端に位置する３８番札所金剛福寺を目指し、歩き始めたのでした。

札所と札所の間が１００キロってすごいわ…。その間札所が一つもないんだぞ。大阪からだと、兵庫県を完全に無視して岡山あたりまで行くってことだもん。

『ちょっと岡山のお寺に歩いて行ってくるわ』

こんなこと大阪で言ってみなよ。変態だと思われてしまう。

同じ県内だといまいち実感がわかないけれど、他の都道府県で例えると、いかにとんでもないことかがよくわかる。

というわけで、１００キロ先の足摺岬へ向けて歩きだしたわけだが、もちろん１日で行くのは無理なので、今日はおよそ４０キロ先の中村市を目指すことにした。中村市と言えば四万十川。ついに日本最後の清流とご対面だ。

結構深い山の中に位置する３７番札所からひたすら国道を歩き続け、まずは太平洋に面した土佐佐賀町を目指す。

途中、コンビニでパンなどを購入し、ちいさな小川のそばに座って朝ごはん。その姿をみた近所のおじいさんがコーヒーをお接待してくれた。本当にありがたいです。

余談になるけれど、高知県には、僕が普段見慣れているコンビニがほとんどといっていいほどない。

セブンイレブンは四国には進出していないそうなので仕方ないが、ローソンやファミリーマート、サンクスなんかは徳島県内でもよく見かけた。

しかし高知県に入ってからというもの、これら大手のコンビニはパッタリと姿を消してしまい、あるのは『スリーエフ』や『ヤマザキＹショップ』、『スパー』などという謎のコンビニばかり。

しかも、このご時世には珍しく２４時間営業をしていない。郷に入っては郷に従えということか、地元の個人商店と同じく朝７時開店夜１１時閉店(正確には個人商店よりちょっと長めの営業時間)。リアル『セブンイレブン』を僕は初めて見た。

高知県民には申し訳ないけれど、まったく不思議な場所だな、高地ってのは。そして日本は広いなあとつくづく感じてしまう。こういう場所が今の世の中にあるんだものねえ。

朝食後も、太平洋を目指してひたすら歩き続ける。周りは山に囲まれ本当に何もなく、人の姿も滅多に見えない。たまに車が通るだけ。こう言う時は何も考えずひたすら歩くに限る。

しかし、無心で歩かれると、この日記に書くネタがなくなってしまい、こっちとしては困るんだよなあ。

というわけで、また余談ですが昨日の宿のことを少し。

昨晩は３７番札所岩本寺の宿坊に泊まったのだが、なんとびっくり宿泊者は僕１名のみ。元々はバスなどで来る団体遍路用に作られたのだろう、ここの宿坊はかなり広かった。そのだだっ広い宿坊に僕一人だけである。

そして、ここは山深い小さな町にひっそりと佇むお寺。もう怖いったらない。

部屋にはテレビもないので本当にシーンとしている。

そしてそして、こう言う時に限って、部屋にトイレが付いていない。薄暗い廊下を通らないとトイレにはたどり着けない。

絶対こういう時って何かでるんだよ…。小学生のころ『学校の怪談』とかでよんだもの。絶対あの廊下の角には老婆が座ってこっちを見てて、トイレの個室からは包帯巻いたおじさんが出てくるんだよ…。

できることならあまり行きたくない。

でも、こう言う時に限って頻尿なんだよなあ。

まあ結局、老婆も包帯おじさんともあわずに無事朝を迎えることができたのですが、よく考えてみると、僕がいま行っている巡礼という行為は、元々は霊的な行為なわけで、いつかは本当にシャレにならないほどの恐怖体験に襲われるのかもしれない。

さて、おばけにも遭遇せず歩き続けた僕は、午後１時をまわったころ、太平洋を一望できる広大な公園、その名も『土佐西南大規模公園』到着。

駐車場に座って休憩していると、すぐ後ろの藪のなかで何かがゴソゴソと動いた。

サル？ネコ？

藪の中に頭を突っ込んで見てみると、そこには灰色をした野ウサギが。野生のウサギって初めて見た。やはり高知は不思議の国だ。

その後は中村まで歩き続ける。といっても、まだまだ２０キロほどの道のり。まだ足の状態は完ぺきではなく、また無理に歩くと室戸岬の二の舞になるので、１０キロちょっと歩いたのち、そばにあった小さな駅から列車に乗ることにした。

高台にある駅からは、遠く海の向こうに足摺岬が霞んでいた。

うーむ。敵はまだまだ遠い

本日の行程

３７番→土佐西南公園→ちっちぇ駅→列車→中村市泊　　合計３０キロくらい

遠くに霞む足摺岬