第５夜 てがみ

１１月２８日　はれ

みなさんお元気ですか？
僕はまだ生きておりますよ。

いま僕は上海にいます。
体調は最悪です…。
万里の長城ではしゃぎすぎた罰が当たったようでして、鼻水がとまらず、非常にだるいです…。

今日の朝、夜行列車で北京から上海へやってきんだけれども、そんなわけで、今日は観光をお休みして、１日中ホテルで休むことにしました。

しかし、ホテルにいても非常に退屈。そんなわけで、みんなにこんな手紙をかいているのです。

さてさて、北京の話は帰国後することにして、ここでは今朝のったばかりの中国の列車、そのすばらしさをみんなに語りたいと思います。

みんなは中国の鉄道にどのように乗ればいいか知っていますか？

知らない？それはよかった。

どうせ日本とかわらないんだろ、いいから北京の話きかせろよ、だって？

あまい！君たちは中国の列車をなめすぎているぞ。

中国の列車はまず、切符をかうところから、最高にめんどいのです。

自動販売機がないので窓口で買わなくてはならないんだけど、これがいつまでたっても買うことができないんのです。
というよりも窓口までたどり着けないっていうんだから、なんとも不思議。

どうせわりこみとかされたんだろだって？

う、うるさい…。

まあ窓口にたどりつけさえすれば、乗りたい列車番号と日付を書いたメモを見せればすんなりかえるんだけどね…。

よし、なんとか切符を手に入れたら、いよいよ乗り込みます。

まず、駅には発車時間の１時間前には着いておいたほうがいいのですよ。

なぜか？

なんと駅の構内に入るのに持ち物検査があるのです。
空港であるでしょ？荷物をＸ線に通して中をみるやつ。
あの機械が駅の入り口に置かれているわけ。
なので、発車ギリギリに行くと、ものすごい行列で間に合わないかもしれないのです。というわけで十分気をつけましょうね。

さて、無事に荷物検査を突破し駅構内に入ることに成功したなら、次は、真正面にみえる電光掲示板で自分の乗る列車の番号を探しましょう。
その番号の横っちょのほうに、待合室番号が書かれているので、チェックしたらそこへ向かいますよ。

ちなみに僕が乗るのは、北京～上海を直通で結ぶ最新列車、その軟臥(１等寝台ね)という、中国の列車の中でも最高級のものなのです。
北京～上海の所要時間は１２時間。距離は、日本で言うと青森から鹿児島ぐらいあります。これで日本円で７５００円なんだから、やっぱり中国の列車は安いです。

さて待合室ですが…

あら…
なんとも汚い待合室…。
しかもみんなタバコをすっているし…。
おいおい、こんなところであと１時間もまてってか。これはちょっときついなあ…

と、思ったら、ここは２等車に乗る方々の待合室。
待合室は１等と２等わかれているんですね。
間違ってしまったようなので、１等待合室へいそぎましょう。

あっ、どうせ間違えるのお前だけだろ？やっぱ静岡の人間ってとろいよなぁ、なんていっているやつがいたらぶっとばしますよお。

はい、待合室でしばらく待機。
室内にはコーヒーやお菓子を売る売店もありますので、ゆっくりと待ちましょう。

さて、発車２０分ぐらい前になると、駅員さんが改札をあけてくれます。
中国の駅では待合室ごとに改札が設置してあるようで、とても便利。日本のようにわざわざ移動しなくてもいいしね。

ちなみに改札は自動改札ではありません。駅員さんが一枚一枚チェックしていくんです。
日本でも昔あったでしょう。切符の端っこに四角いあとをつけるハサミのようなもの。あれを使って切符のチェックをしてくれます。

さあいよいよホームへ！
ホームはけっこう薄暗いので注意してくださいね。
あ、写真を撮りたい方はそっとばれないようにね。
駅員さんに見つかると怒られちゃうかも…。

中国の列車はとにかくたくさんの車両を連結しているので間違わないように！車両番号は切符にかいてありますよ。
車両の入り口には乗務員さんが立っているので、切符を見せて中に入りましょう。

ちなみに、この乗務員さん、けっこうかわいい人が多いんです。
うわさでは、列車のグレードが上がるごとに、美人率(またはイケメン率)があがるらしい…。
う～ん、中国国鉄卑怯なり！
これじゃあグレードの高い列車ばかり選んで乗ってしまうではないか…。

ちなみに僕の車両のお姉さんは、僕が日本人だとわかると、決して得意ではない英語で、必死に到着時間や起床時間などを説明してくれましたよ。謝謝！

さあ、車両内に入ったら切符に書かれているベッド番号を参考に我が寝床を探しましょう。
ちなみに軟臥の場合は、１室４ベッド(二段ベッドが二つね)で、下段のほうがちょっと値段が高いそう。

さて、僕のベッドは２号室の５番だから…

おやおや、先客がいますな。
おっ、しかもカップルときていますねえ。
あ～、すでにいちゃついております。
これはいづらい…。さっさと荷物をおいて車内探検に出かけることにしましょう。

僕が乗った列車には、ひとつの車両に、４人部屋が８つ(７つだったかな？)、トイレが和式と洋式がひとつずつ、そして洗面所が一箇所ついています。

この中で注目すべきはトイレ！
なんとこのトイレ、「汲み取り式(列車のそこにタンクがついており、そこに便をためて、あとで捨てるタイプ)」ではなく、「垂れ流し式」なのです。
実際に用をたしてみますと、水洗ボタンを押すと水が流れてきました。ここまでは日本と同じですが、ここからが本番。
まず水が流れるのはいいんですが、これが便器の中に流れずどんどんたまっていきます。
おいおいこれはまずい、あふれるぞ…。
そんな不安にかられてオロオロしだすと、急にガコン！という大きな音ともに便器の底が抜けます。
当然汚物は下に落ちるわけで、それが落ちたことを確認すると、便器の底は何事も無かったかのように、元に戻ります。

みんなわかったかな？

つまり線路上に汚物を落としていくわけです。

これにはちょっとびっくり。
そんなわけで、駅停車中はトイレ使用できません。
だって大変なことになってしまうもの…。

さあ、車内探検も終わったところで部屋へ戻りますが…

あぁ、まだいちゃついてら…。

もういい。僕は寝ます。のどと鼻が痛いんだよ…。

車内においてある歯ブラシセットを手に洗面所へ。

おやおや、洗面所の横は乗務員室になっているようですよ。
先ほどのお姉さんが携帯電話をいじっていました。
お姉さん今日は徹夜かしら？

部屋に戻りいちゃつくカップルを横目に、ハイおやすみなさい。
布団も枕もふかふか、ベッドも長いので十分足が伸ばせて非常に快適…。

そしてあさです…。

到着１時間前になると、乗務員のお姉さんが起こしにきてくれます。
やはりお姉さん徹夜だったのね。お疲れ様です。

朝の６時。外はまだうすぐらく、外を見ても街明かりはほとんど見えません。
でもなんかそれがいいね。「千と千尋の神隠し」で、終盤千尋さんが
列車にのるシーンがあるでしょ？なんかあのシーンを思い浮かべてしまうのです。

そして７時、ついに上海へ到着！
徹夜あけのお姉さんに挨拶をして車外へ。
ちょっと南に下っただけあって、北京よりも多少暖かいです。

薄暗い通路をすすみ駅の外へ！
あっ、切符は回収されないので記念に持ち帰りましょう。

さあいかがでしたか？
ちょっと乗ってみたくなったでしょう？

もしなった人は今すぐ上海へ来ること！

いいですか、いますぐですよ！

いいですか…

僕を助けに来てください…

風邪でつらいし、言葉通じないし、ちょっとまいりぎみなんですよ…

まあいいや。

それではみんなお元気で。

無事生きて帰国できたらまたお会いしましょう。

再見…

と、いったような手紙を、サークルの後輩にむけて書いたんですが(風邪のため上海到着後、ホテルで１日中静養してたもんで)、彼らの元に届く頃には僕帰国しちゃっているんで、それだと最高に恥ずかしいから出すのやめましたとさ…。

列車